Три роки тому, 16 травня 2022 року, почалася евакуація з «Азовсталі» оборонців Маріуполя. Евакуація фактично у російський полон тривала до 20 травня. Лише у перший день з «Азовсталі» вийшли 264 українських військових, 53 з них мали тяжкі поранення.
Бійці полку «Азов» складали основну частину гарнізону комбінату, тому росіяни так запекло намагалися всіма засобами знищити його захисників. Впродовж 82 днів вони скидали на «Азовсталь» найважчі боєприпаси, руйнуючі його міцні стіни, організували тотальну блокаду території підприємства. Втім українські бійці продовжували виконували завдання відтягнути і стримувати 20-тисячне російське угруповання, аби не дозволити ворогу просунутися у бік Запоріжжя і не вийти на кордони Донецької області. Так про оборону «Азовсталі» повідомляв тодішній Міністр оборони Олексій Резніков.
Оборона «Азовсталі» відбувалася буквально у прямому етері. Світ спостерігав за подіями ніби у шокуючому реаліті-шоу. Кадри, сповнені болю, страждань і героїзму назавжди увійшли у хроніку повномасштабної війни росії проти України.
6 червня 2022 року Володимир Зеленський заявив, що у російському полоні опинилися понад 2,5 тисячі українських бійців з «Азовсталі», серед них близько 1400 – «азовці». Станом на травень 2025 року майже дві третини з них все ще залишаються у полоні — росія вкрай неохоче йде на обмін саме бійців полку «Азов».
Нині триває інша боротьба – тепер нашого голосу потребують ті, хто захищав нас у пеклі блокади Маріуполя. Про долю захисників «Азовсталі» у російському полоні немає репортажів з місця подій.
«Українські герої потрібні Україні живими» — сказав Володимир Зеленський у нічному зверненні 17 травня 2022 року. Їхній полон триває вже три роки.
